Thémis, deux ans a prouvé, par son dessin, que le sujet confronté à un stimulus exerce bien une activité mentale sur celui-ci. La réponse n’est pas automatiquement fonction du stimulus lui-même mais de « l’interprétation » que le sujet en a faite. Deux sujets peuvent donc réagir de manière très différente en fonction de leur histoire, des contextes, etc. Ces différences d’interprétation sont liées aux structures cognitives que les sujets ont utilisées pour opérer cette interprétation. Contrairement à la plupart des thèses empiristes, le rôle central de l’activité du sujet dans son interaction avec l’environnement est mis en évidence : il mobilise des structures cognitives existantes pour traiter l’information auquel il est confronté en vue de construire une interprétation de la situation.

Les images ci-dessous, très connues, illustrent bien les différences d’interprétation qu’un même stimulus (l’image en question) peut déclencher : Un petit bonhomme avec des cheveux. ? Un bonhomme avec un chapeau et une barbichette ?